Desde las aplicaciones hasta un seguimiento adecuado del mantenimiento, las CTL presentan un conjunto completamente diferente de consideraciones para los propietarios de equipos en comparación con las skid steer.
Las cargadoras compactas de bandas (CTL) ofrecen tres ventajas significativas: menor presión sobre el suelo, para operar sobre terrenos donde los servicios públicos y otros sistemas podrían estar debajo de la superficie; la capacidad de reducir el impacto sobre superficies acabadas (menor generación de surcos); y la capacidad de proporcionar más estabilidad/flotación. Aunque las CTL y las cargadoras skid steer a menudo se consideran como intercambiables, son maquinarias diferentes con potencias diferentes y desafíos diferentes. Usar una CTL en la aplicación apropiada, con los accesorios más idóneos y una comprensión adecuada del chasis inferior, ayudará a los propietarios y a los operadores a dominar el arte de la CTL.
Las ventajas de las bandas
En líneas generales, las aplicaciones que requieren elevar y articular una carga sobre una superficie suave o dispareja se realizan mejor con una CTL. Si bien las CTL se pueden usar sobre el asfalto, el concreto y otras superficies mejoradas, no es recomendable. Estas superficies acortan la vida útil general de las bandas, ya que causan más abrasión y desgaste. Las CTL están mejor preparadas para superficies más suaves (césped, tierra, gravilla) y proporcionan mayor flotación y estabilidad sobre superficies disparejas – una fortaleza particular para el trabajo en pendientes. La capacidad de operar sobre el césped y otras superficies sin pavimentar y sin dejar surcos es importante ya que disminuye el tiempo de limpieza y los costos de reparación en la obra.
Una CTL también representa una cierta ventaja sobre las cargadoras skid steer en aplicaciones de nivelación, ya que las CTL pueden mantener mejor la posición del cucharón o de la pala sobre un terreno que cambia. Estas maquinarias no “cabecean” de la misma forma que lo haría una skid steer.
Otra excelente aplicación de las CTL es la de levantar con horquilla, porque no hay compresión del neumático delantero y se crea una mejor plataforma de elevación. Esta característica permite que el operador de la CTL levante cargas con mayor confianza. Operar una CTL con diseño de brazo de elevación vertical también ofrece beneficios adicionales, ya que este diseño puede elevar la carga de forma tal que se mantiene estable, y además distribuye el peso de la carga en forma más uniforme por toda la maquinaria.
En lo relacionado con aplicaciones específicas, las CTL son ideales para el diseño de jardines, ya que tienen una excelente flotación sobre el suelo y causan un efecto mínimo sobre las superficies acabadas existentes. El mismo beneficio se puede aplicar en los trabajos de servicios públicos, donde los contratistas trabajan regularmente en y alrededor de viviendas y negocios.
Las aplicaciones agrícolas y agropecuarias, en donde la mayoría de las superficies no están pavimentadas y se deben llevar a cabo tareas de elevación con regularidad, también son ideales para las CTL. Estas maquinarias también son recomendables para aplicaciones forestales y de poda de terrenos debido a su potencia, tracción, estabilidad en pendientes y capacidad de manejar accesorios grandes.
¿Vertical o radial?
El desempeño de los diseños de elevación vertical y radial de las CTL se parece mucho al de las skid steer. En general, los diseños de elevación radial son mejores para trabajar sobre la tierra: excavar, nivelar, empujar, etc. Los diseños de elevación vertical suelen proporcionar mejores capacidades de elevación y manejo de materiales, aunque ambos pueden usarse de forma intercambiable.
Los accesorios más idóneos para las CTL
La estabilidad y la distribución del peso de las CTL constituyen una excelente plataforma para el uso de accesorios – except en el caso de los accesorios diseñados específicamente para trabajar sobre asfalto y concreto. Los accesorios como sierras para rocas y perfiladores de pavimento en frío están mejor adaptados para las skid steer. La superficie dura no sólo incrementará el desgaste de la banda, sino que las vibraciones causadas por estos accesorios también harán vibrar las bandas contra la superficie dura, y ésto genera fricción y un mayor deterioro.
Los accesorios para zanjadoras son más afines a las CTL ya que causan surcos mínimos y generan baja presión sobre el suelo, además de que tienen la capacidad de mover la zanjadora de forma uniforme y con un movimiento estable en todo el suelo, lo cual garantiza una zanja cavada de forma pareja. Además, las bandas no son tan propensas a girar y retorcerse, lo cual hace que los neumáticos dañen el césped.
Las palas niveladoras (y otros implementos de nivelación) son geniales para las CTL porque tener una niveladora pequeña quizás no sea práctico para el paisajista u otro contratista (tanto en términos de costos de propiedad/operación y transporte), aunque el chasis inferior sea similar y proporcione una excelente potencia de empuje y estabilidad. Las CTL están mejor equipadas para trabajar con estos accesorios, debido a que los neumáticos pasan por encima de los obstáculos, creando así un movimiento hacia arriba y hacia abajo. Las bandas eliminan ese movimiento para un andar más suave.
Los accesorios para diseño de jardines, como los preparadores de césped y los rastrillos automáticos, también son accesorios excelentes para usar con una CTL. Ningún contratista desea tener que regresar y arreglar nuevos surcos antes del proceso de siembra. Las CTL ayudan en la preparación final del semillero, con un efecto mínimo sobre el terreno acabado.
Lo que debe saber sobre el chasis inferior
El chasis inferior representa una gran parte de los costos de propiedad y operación de la CTL. El cuidado adecuado del chasis inferior puede ayudar a disminuir costos, mejorar el tiempo de actividad y potenciar en gran medida la longevidad de la maquinaria.
Los propietarios deben hacer lo siguiente para aprovechar al máximo el chasis inferior y la maquinaria:
- Garantizar la tensión adecuada de las bandas: las bandas de caucho que están demasiado tirantes pueden estirarse o romperse y causar un desgaste excesivo del rodillo y de la polea guía. Una banda de caucho que esté demasiado floja puede salirse y dañarse y provocar tiempo de inactividad. La tensión correcta también asegura que la máquina tenga la potencia necesaria para el mejor funcionamiento. Revise el manual del operador para conocer los procedimientos específicos de inspección y tensión de las bandas.
- Mantenga limpio el chasis inferior: después de cada uso, limpie la maquinaria y saque el lodo o los residuos que están en el chasis inferior. Esto impedirá que se acumulen los residuos con el transcurso del tiempo y que se desgasten los componentes del chasis inferior, o bien que las bandas se estiren a medida que se endurecen, lo cual genera una tensión inadecuada.
- Realice inspecciones diarias: revise el chasis inferior para detectar desgaste excesivo o irregular, así como componentes dañados o faltantes.
- Rote las bandas: del mismo modo en que se rotan los neumáticos de un auto, si detecta un desgaste irregular basado en la aplicación/el uso, las bandas son reversibles e intercambiables. Esto quiere decir que puede dar vuelta la banda izquierda y/o que puede colocarla del lado derecho.
- Siga el cronograma: siempre siga los intervalos de servicio y mantenimiento recomendados por el fabricante. Se deben realizar inspecciones más frecuentes si se usa la máquina en condiciones más demandantes o adversas.
- Haga cambios, no reparaciones: una vez que se daña la almohadilla de banda de la CTL, conviene más cambiarla que repararla. Una almohadilla de banda reparada solo retrasa lo inevitable y puede afectar el funcionamiento general de la banda.
Operación óptima de una CTL
Como sucede con otros equipos con bandas, los operadores deben prestar mucha atención a cómo operan la maquinaria en contraste con la forma en que generalmente operarían una skid steer. Se recomienda la realización de giros más amplios, ya que la contrarrotación puede incrementar el desgaste de la banda y causar un posible descarrilamiento si las bandas no están ajustadas correctamente. Al trabajar cuesta arriba y cuesta abajo, se recomienda minimizar el desgaste en los rodillos y las poleas guía. Los operadores deberían alternar la dirección de giro de modo tal que un lado no se desgasta más rápidamente que el otro. Evite girar las bandas y los recorridos excesivos en marcha atrás cuando sea posible, ya que estas actividades pueden incrementar el desgaste. Y tenga cuidado si encuentra bordes, ya que los bordes ásperos/abruptos pueden dañar las bandas.
Un animal diferente
Aunque se parezcan a las skid steer en su aspecto y usos, las CTL demandan diferentes consideraciones en cuanto a aplicaciones, mantenimiento y operación. El uso de una CTL como si fuera una skid steer probablemente tenga consecuencias poco productivas. Sin embargo, una CTL puede ofrecer ventajas a los contratistas que tradicionalmente compraban skid steers en el pasado. Los contratistas deben analizar mejor las tareas específicas que cada maquinaria lleva a cabo a diario, tomar una decisión acerca de qué maquiniaria es más adecuada para esa aplicación, y luego usar la maquinaria de forma correcta cuando la ponga en marcha.